Ana lleva tres años escalando. Es contable, tiene 34 años, y los fines de semana se va con su grupo de amigos a la roca. Para quien no conoce la escalada, imaginad una pared de piedra natural —a veces en el interior de un gimnasio, a veces en plena montaña— por la que una persona asciende utilizando únicamente sus manos y sus pies, protegida por una cuerda y un compañero que la asegura desde abajo.
Ana y la pared
Ana sabe escalar. Lo ha hecho cientos de veces. Pero desde hace unos meses, hay un momento concreto en cada ruta donde algo cambia: cuando se encuentra entre dos puntos de protección —los escaladores los llaman chapas, anclajes metálicos fijados en la roca— y el siguiente está todavía lejos, el cuerpo de Ana se paraliza.
Sabe exactamente qué movimiento tiene que hacer. Lo ha practicado. Lo ve claramente.
Da la orden.
El cuerpo no responde.
Los brazos se tensan. Las piernas tiemblan. La mente se acelera y deja de buscar soluciones para buscar una salida. Ana se queda ahí, bloqueada, sin poder seguir ni bajar, hasta que no puede más.
Cada vez que esto pasa, Ana se va del sector con una mezcla de frustración y vergüenza. Y cada semana, antes de salir de casa, se pregunta si hoy será diferente.
¿Qué está pasando?
Lo que vive Ana no es falta de técnica ni de experiencia. Es una respuesta del sistema nervioso que, en ese momento concreto, interpreta la situación como una amenaza y toma el mando.
La escalada es un deporte que implica altura, incertidumbre y la posibilidad de caer. Para el sistema nervioso, estos elementos activan los mismos mecanismos que llevan millones de años protegiéndonos: la alarma de peligro. El corazón se acelera, los músculos se tensan, la respiración cambia. El cuerpo se prepara para sobrevivir.
El problema no es que esa alarma se active —es completamente normal y, en muchos contextos, útil—. El problema es cuando se activa con una intensidad que no corresponde al peligro real de la situación, y cuando bloquea la capacidad de la persona para seguir funcionando y tomar decisiones.
En escalada deportiva, con una ruta bien equipada y un compañero que sabe asegurar, la mayoría de las caídas son seguras. Pero el cuerpo de Ana no lo sabe. Nadie se lo ha enseñado todavía.
El bloqueo mental en escalada
El bloqueo que describe Ana es uno de los más frecuentes en escalada. Tiene un nombre en psicología deportiva: respuesta de congelación ante el estrés.
La gente lo llama bloqueo mental, pero yo diría que es un bloqueo global.
A mí no me convence la división entre lo mental y lo físico —somos una persona entera actuando—. Entiendo lo «mental» como una conducta verbal interna, encubierta. Pero como la mayoría de pacientes se refieren a ello así, lo uso para entendernos.
Lo que ocurre es que la parte del cerebro encargada de gestionar la amenaza —la amígdala— ha tomado el control, «silenciando» temporalmente la parte que razona, planifica y ejecuta movimientos aprendidos (el neocortex).
Por eso Ana sabe lo que tiene que hacer, pero no puede hacerlo. No es voluntad. Es fisiología.
Este bloqueo puede aparecer en diferentes momentos:
- En la pared, entre dos puntos de protección, cuando la siguiente chapa está lejos.
- Al intentar un movimiento difícil que implica la posibilidad de caer.
- Incluso antes de llegar a la roca —en la furgoneta, al ponerse el arnés, al pie de la vía—. Esta situación rara vez llega al bloqueo total; lo más habitual es que los escaladores sientan ese miedo anticipatorio y se bloqueen ya en la ruta, en medio de la escalada o incluso en la reunión (arriba del todo).
Y cuanto más tiempo pasa sin trabajarse, más tiende a extenderse.
Qué no ayuda (aunque parezca lógico)
Ante el miedo, la respuesta más instintiva es evitarlo. Ana empieza a elegir rutas más fáciles. Evita los sectores donde sabe que va a bloquearse. Algunos días cancela la salida con una excusa.
Cada vez que hace esto, el alivio es inmediato. Pero el mensaje que recibe su sistema nervioso es el contrario del que necesita: confirma que había algo peligroso que esquivar. Y la próxima vez, la alarma se activa antes, con más fuerza.
Obligarse a subir a la fuerza, ignorando la activación, tampoco funciona. Sin una metodología adecuada, la experiencia de seguir escalando con el cuerpo a mil no enseña que la situación es segura —refuerza la asociación entre escalar y malestar—.
Cómo puede ayudar la psicología deportiva
El trabajo psicológico con escaladores como Ana no consiste en eliminar el miedo —eso no es posible ni deseable—. Consiste en cambiar la relación que la persona tiene con él.
A través de un proceso estructurado, se trabaja en varios niveles:
Comprender el mecanismo. Entender qué está pasando exactamente —y por qué— ya reduce parte de la angustia. El miedo deja de ser una señal de que algo va mal con la persona y se convierte en información sobre cómo está respondiendo su sistema nervioso.
Identificar los patrones específicos. No todos los miedos en escalada son iguales. Hay quien teme el impacto, quien teme la sensación de caer, quien teme perder el control. Cada uno requiere un abordaje diferente.
Construir experiencias en la pared. El aprendizaje real no ocurre solo en el despacho. Ocurre en la roca, con tareas graduales y específicas que le enseñan al sistema nervioso que la situación es segura —desde la calma, desde la curiosidad, no desde la obligación—.
Ana, con el acompañamiento adecuado, puede volver a disfrutar de la escalada. No sin miedo —sino con un miedo que ya no decide por ella—.
Si te identificas con la experiencia de Ana, o conoces a alguien que esté viviendo algo similar, en Rendiment contamos con especialistas en psicología deportiva que pueden acompañarte en este proceso.
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¿Y si el bloqueo no aparece en la pared sino antes de llegar? En el siguiente artículo hablamos del miedo a caer en escalada: qué es exactamente, por qué hay dos tipos muy diferentes, y por qué intentar superarlo de la forma más obvia muchas veces lo empeora.
Los personajes, en este y todos mis artículos, son inventados.
